行疫神

京都の祇園祭や各地の「天王祭」でお祀りされてきた牛頭天王。古事記にも日本書紀にも出てこないのに、なぜ須佐之男命と同じ神様とされ、全国で「お天王さま」と親しまれたのか。祇園精舎の守護神という説、蘇民将来の物語、疫病を祓う信仰、そして明治に名前が消えた経緯まで紹介します。