古神道入門

暗闇の中で神職たちが「オホホ」と笑う熱田神宮の酔笑人神事。実は日本には、神様の前でみんなで大笑いする神事がいくつも伝わっています。枚岡神社のお笑い神事、防府の笑い講、紀州の笑い祭、そしてすべての始まりともいえる天岩戸の「八百万の神々の笑い」まで、笑いと神まつりの深い関係をたどります。

東京や埼玉を歩くと、あちこちで「氷川神社」に出会います。武蔵一宮 氷川神社を中心に、埼玉・東京・神奈川には約280社の関連社があるといわれます。荒川流域に集まる氷川神社と、元荒川を境に分かれる香取神社・久伊豆神社の分布、見沼をかこむ氷川神社・氷川女體神社・中山神社の「氷川三社」、見沼の竜神の祭りまで紹介します。

毎年7月、東京・九段の靖国神社では、3万をこえる提灯が灯る「みたままつり」が行われます。日本古来の盆行事にちなんで昭和22年に始まったお祭りです。仏教の盂蘭盆と、日本古来の祖霊を迎える信仰が重なり合ってできたお盆の歴史、迎え火・送り火、盆踊り、そして「みたま」という言葉に込められた心を紹介します。

日本では、亡くなった人を神様としてお祀りすることがあります。たたりを恐れて霊をなぐさめた平安時代の御霊信仰、雷神とも結びついた菅原道真の天満宮、祇園祭の始まりとなった祇園御霊会、そして明治神宮や靖国神社のように、敬い、慕う心からお祀りする近代の神社まで、「人が神様になる」信仰の流れをたどります。

遥拝（ようはい）とは、遠く離れた場所から神様のいらっしゃる方角を拝むことです。伊勢神宮を東京から拝むためにつくられた東京大神宮、山の上の奥宮を拝む遥拝殿、海辺から神体山を拝んだ沼島の人々、そして元日の早朝に天皇が四方を拝む「四方拝」まで、心を向けて祈る日本の作法を紹介します。

神社で神様の前で夫婦の誓いを立てる「神前結婚式」。昔からの伝統だと思われがちですが、実は明治時代に始まった、意外と新しい形です。明治33年の皇太子（のちの大正天皇）の御婚儀、翌年に日比谷大神宮（今の東京大神宮）で行われた最初の一般向け神前式、それ以前の自宅での婚礼、戦後の大流行まで紹介します。

各地にある「護国神社」は、もとは「招魂社（しょうこんしゃ）」と呼ばれていました。幕末に各藩が設けた招魂場、明治の京都霊山と東京招魂社（今の靖国神社）、昭和14年の「護国神社」への改称と、1府県1社を原則とした指定護国神社まで、戦没者をお祀りする神社の歩みを紹介します。「招魂」という言葉の意味も。

神社やお寺で引くおみくじは、いつ、どのように始まったのでしょうか。神様の意思を問う古代の「くじ」、くじで決まった室町幕府の将軍、天台宗の高僧・元三大師にさかのぼる「観音籤」、江戸時代に広めた天海、和歌が書かれた神社のおみくじ、そして吉凶のない明治神宮の「大御心」まで紹介します。

神社のまわりの森を「鎮守の杜（ちんじゅのもり）」と呼びます。神様が宿り、神社を守る森として、昔から大切にされてきました。「杜」という字の意味、神様の宿る場所としての森、天然記念物になった社叢、そして100年後を見すえて人の手でつくられた明治神宮の森が、計画より早く自然の森へ育っている話まで紹介します。

東京・九段の靖国神社に立つ大村益次郎の銅像は、明治26年に建てられた日本最初の西洋式銅像とされます。周防の村医者の家に生まれ、適塾で蘭学を学び、やがて長州藩の軍制改革と戊辰戦争を指揮し、日本の近代兵制の基礎をつくった人物です。その生涯と、東京招魂社とのかかわり、暗殺までを紹介します。