八岐大蛇とは？八つの頭と八つの尾を持つ大蛇の正体と、須佐之男命の大蛇退治

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この記事で分かること
八岐大蛇（やまたのおろち）は、古事記・日本書紀に登場する、八つの頭と八つの尾を持つ巨大な大蛇です。

須佐之男命がこの大蛇を退治し、その尾から草薙剣が出てきた物語は、日本神話の中でもとりわけよく知られています。
原文に描かれた大蛇の姿と、その「正体」をめぐる説、今も各地に残る伝承や神楽まで、史料と伝承に分けてお話しします。

八岐大蛇を一言でいうと

出雲の川上に住み、毎年娘を食べていた、山のように巨大な八つ頭の大蛇です。

須佐之男命は、この大蛇を強いお酒で酔わせて退治しました。
そして救われた稲田姫命と結ばれ、出雲で新しい暮らしを始めます。

名前の意味を見てみよう

古事記では「八俣遠呂智」、日本書紀では「八岐大蛇」と書かれます。

  • やまた（八俣・八岐）：八つに分かれていること
  • おろち（遠呂智・大蛇）：大きな蛇。世界大百科事典によると、「ち」は古い霊格（神様のような力）を表す言葉とされます

「八つに分かれた、霊力を持つ大蛇」。
名前だけで、ただの大きな蛇ではないことが伝わってきますね。

どの文献に出てくる？

古事記：大蛇の姿【史料】

高天原を追われた須佐之男命は、出雲の肥の河（斐伊川）の上流、鳥髪（とりかみ）という所に降りました。
そこで、娘の櫛名田比売を間に置いて泣いている老夫婦、足名椎（あしなづち）と手名椎（てなづち）に出会います。

老夫婦は、高志（こし）の八俣遠呂智が毎年やって来て、八人いた娘を次々に食べてしまったと話します。
須佐之男命が大蛇の姿をたずねると、足名椎はこう答えました。

世界大百科事典の要約によると、その目はホオズキのように赤く、八つの頭と八つの尾を持ち、体には檜や杉が生え、長さは八つの谷と八つの峰にわたり、腹はいつも血でただれていた、といいます。

山や谷そのもののような、とてつもない大きさです。

古事記：酒で酔わせて退治する【史料】

須佐之男命は、櫛名田比売を櫛に変えて髪にさし、足名椎と手名椎に、何度もかもした強いお酒「八塩折（やしおり）の酒」をつくらせました。
垣をめぐらせて八つの門をつくり、門ごとに酒を満たした槽（さかぶね）を置いて待ちます。

やって来た大蛇は、八つの頭をそれぞれの槽に入れて酒を飲み、酔って眠ってしまいました。
須佐之男命は十拳剣（とつかのつるぎ）を抜いて大蛇を切り刻み、肥の河は血に変わって流れたといいます。

古事記：尾から出てきた剣【史料】

大蛇の中ほどの尾を切ったとき、剣の刃が欠けました。
不思議に思って尾を裂いてみると、中から立派な大刀が出てきました。

須佐之男命はこれを天照大御神に献上します。
これが「草那芸之大刀（くさなぎのたち）」、のちの草薙剣です。

日本書紀：天叢雲剣【史料】

日本書紀の本文でも、ほぼ同じ流れで大蛇退治が語られます。
本文の注には、尾から出た剣のもとの名前は「天叢雲剣（あまのむらくものつるぎ）」で、大蛇のいる上にはいつも雲が立ちこめていたので、そう名づけられた、と書かれています。

日本書紀の一書（別の伝え）には、退治の舞台や細かな話がちがう伝えもいくつか載っています。

出雲国風土記には出てこない

出雲の土地の伝えをまとめた『出雲国風土記』には、八岐大蛇の話は出てきません。
出雲の神話なのに、出雲の風土記に見えない。
このことが、大蛇の物語の成り立ちを考えるうえで、大切な手がかりの一つになっています。

八岐大蛇の正体は？（諸説あり）

斐伊川の洪水説

世界大百科事典では、大蛇の巨大な姿と恐ろしい力は、肥河（斐伊川）と、それがもたらす季節ごとの洪水の印象にもとづく、という説が紹介されています。
何本にも分かれて流れる川は、たしかに八つの頭を持つ大蛇のようにも見えます。
その川を治め、田んぼを守ることが、大蛇退治として語られた、という見方です。

水の神様（竜神）説

同じく世界大百科事典では、大蛇の正体は水を支配する竜神だろう、という見方も紹介されています。

豊饒の祭りの蛇神説

日本大百科全書では、物語のもとは、出雲の須我川の流域で行われていた豊饒を祈る祭りの蛇神信仰にある、と述べられています。
稲田（稲田姫命）を毎年求める蛇神と、それを鎮める祭り。
そう読むと、大蛇退治は稲作の儀礼の物語にも見えてきます。

製鉄説

斐伊川の上流は、砂鉄を使った「たたら製鉄」がさかんな土地でした。
大蛇の赤い目は製鉄の炉の火、血で赤く染まった川は鉄分で赤くにごった川、尾から出た剣は鉄の力を表している、という見方もあります。
ただし、これも諸説あるうちの一つです。

伝承地【伝承】

天が淵（島根県雲南市）

斐伊川の上流、雲南市木次町と吉田町の境にある淵で、八岐大蛇が住んでいたところと伝えられています（旅行情報サイトなどによる）。

須我神社（島根県雲南市）

大蛇を退治した須佐之男命が、稲田姫命と初めて宮をつくった「日本初之宮」と伝えられています。
くわしくは稲田姫命の記事で紹介しています。

古神道的な読み解き

荒ぶる神が守る神へ

高天原で乱暴をはたらいて追放された須佐之男命は、出雲で大蛇を退治し、人々を救う英雄になりました。
荒ぶる力が、守る力へと変わる。
須佐之男命の物語は、神様の荒々しい面（荒魂）とやさしい面（和魂）が、同じ神様の中にあることを教えてくれます。

荒魂と和魂については、一霊四魂の記事で紹介しています。

酒と神様

大蛇を倒したのは、剣だけではなく「お酒」でした。
お酒は、神様にささげ、神様と人とをつなぐ大切なものです。
強いお酒で大蛇を眠らせる場面には、お酒が持つ不思議な力への古代の人々の思いが表れているのかもしれません。

まこも考察

ここからはまこもの考察です。

八岐大蛇を調べていて、僕がいちばん心をひかれたのは、大蛇の体に「檜や杉が生えていた」という描写です。

体に木が生え、長さは八つの谷と八つの峰にわたる。
これはもう、生き物というより、山や川そのものの姿です。

昔の人々にとって、自然は恵みをくれる存在であると同時に、洪水や土砂崩れで命を奪う、恐ろしい存在でもありました。
八岐大蛇は、その「恐ろしい自然」を一つの姿にまとめたものだったのかもしれません。

そして須佐之男命は、それを力でねじふせるのではなく、お酒でもてなして眠らせました。
自然と向き合うとき、ただ戦うのではなく、まずはもてなし、鎮める。
大蛇退治の物語には、そんな日本の神まつりの知恵が込められているように思えます。

ちなみに僕は、お酒を一杯飲むとすぐ眠くなるので、大蛇の気持ちが少しだけ分かる気がします。

噂・都市伝説【噂・俗説】

ここでは、出典を確かめきれない話を紹介します。

【噂・俗説】大蛇の骨や頭を埋めた場所がある？

雲南市の「八本杉（はっぽんすぎ）」は、須佐之男命が退治した大蛇の八つの頭を埋め、その上に八本の杉を植えた場所だ、といわれることがあります。
けれども、今回は確かな出典を確かめることができませんでした。
大蛇の物語が、出雲の人々にとってどれほど身近なものだったかを物語る話として、受け止めておきたいと思います。

八岐大蛇が登場する作品

石見神楽「大蛇（おろち）」

島根県の石見地方に伝わる石見神楽の中で、いちばん人気のある演目が「大蛇」です。
和紙と竹でつくられた大蛇の胴体は、長さが約17mにもなり、何匹もの大蛇が舞台の上でとぐろを巻くさまは圧巻です（nippon.comなどによる）。
石見神楽は、令和元年（2019年）に日本遺産「神々や鬼たちが躍動する神話の世界～石見地域で伝承される神楽～」に認定されています。

まとめ

  • 八岐大蛇は、八つの頭と八つの尾を持ち、体に檜や杉が生え、八つの谷と峰にわたるほど巨大な大蛇です。
  • 須佐之男命は、八塩折の酒で大蛇を酔わせて退治しました。
  • 大蛇の尾から出てきた剣が、のちの草薙剣（天叢雲剣）です。
  • 正体については、斐伊川の洪水説、水の神様（竜神）説、豊饒の祭りの蛇神説、製鉄説などがあります。
  • 島根県の石見神楽「大蛇」など、今も各地で語り継がれています。

山や川そのもののような大蛇と、それを鎮めた神様。
八岐大蛇の物語は、自然と向き合ってきた日本の人々の祈りを、今に伝えています。

よくある質問（FAQ）

Q. 八岐大蛇は何を表しているのですか？
A. 斐伊川の洪水、水の神様、豊饒の祭りの蛇神、製鉄など、いくつもの説があり、はっきりとは分かっていません。

Q. 草薙剣は八岐大蛇から出てきたのですか？
A. 古事記・日本書紀では、須佐之男命が大蛇の尾を切ったときに中から出てきたと書かれています。

Q. 八岐大蛇の伝承地はどこですか？
A. 島根県雲南市の天が淵などが、大蛇の住んでいた場所と伝えられています。

この記事は、古事記・日本書紀などの原典や、ネット上の資料を参考にまとめ、まこもが考察を加えたものです。考察の部分は「まこも考察」として書き分けています。

出典・参考文献

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